Однородная изотропная среда характеризуется параметрами e и m. Будем считать эти параметры независимыми ни от координат, ни от времени.
Световая волна, вступая в вещество, вызывает вынужденные колебания электронов и ионов атомов вещества. Колеблющиеся частицы сами становятся источниками вторичных волн той же частоты, что и у падающей волны.
Вторичные волны распространяются в веществе с некоторой скоростью, характерной для данного вещества, в то время как падающая волна продолжает двигаться от заряда к заряду со скоростью C. И хотя вторичная волна в начальный момент своего возникновения имеет ту же фазу, что и первичная волна, но благодаря различию в скоростях этих волн между ними возникает некоторая разность фаз. Так что через некоторое время произойдёт погашение первичной волны вторичными в результате суперпозиции (интерференции) первичной и вторичной волн. Это приводит к тому, что происходит замещение волны в веществе. Электромагнитные волны в веществе распространяются с другой скоростью, характерной для данного вещества; она отлична от скорости в вакууме. Найдём L – путь, пройдя который, первичная волна исчезает.
Первичная: 
Вторичная: 
,
Т. е. если волны в веществе прошли расстояние L, то между ними возникает разность фаз:
.
Отсюда принято считать: D j » p (это когда волны погасят друг друга).
Из этого условия:
или 
; 
, т. е. 
.
На этой длине происходит полная замена первичной волны вторичной.
Пусть l = 5×10 – 4 мм (сине-зелёный цвет), тогда 
мм (т. е. на расстоянии l ~ 0,5 мкм).
Электромагнитные волны описывались нами до сих пор в вакууме. Если же заменить e0 на e, то мы сможем пользоваться теми же самыми уравнениями Максвелла и использовать все те свойства электромагнитных волн, которые мы получили в вакууме. Например, 
— скорость света в вакууме, тогда в веществе 
.
Вводится относительный показатель er = e/e0, тогда 
— скорость света в веществе. V = C/N; обозначим 
— относительный показатель преломления вещества.
Диэлектрическая проницаемость определяет поляризацию вещества во внешнем электрическом поле или в поле внешней волны. Эта поляризация происходит в результате смещения электронов вещества в электрическом поле электромагнитных волн. Электрон имеет малую массу и малоинерционен. Намагниченностью среды или ориентацией магнитных моментов, которые могут иметь атомы вещества в магнитном поле световой волны, характеризуются магнитные свойства вещества. Но учитывая, что масса атомов и молекул намного больше массы электронов и что световые поля высокочастотны, то ориентация магнитных моментов в световом поле невозможна и практически всегда для оптических задач магнитная проницаемость вещества равна единице.
Связь между вектором электрического смещения 
и напряжённостью электрического поля 
: 
в вакууме и 
в веществе. 
— электрический дипольный момент, наведённый световой волной в единице объёма или поляризованность вещества.
Вектор Умова-Пойнтинга 
. Тогда
Для вакуума и
Для вещества, т. е.
.
В диэлектрике объёмная плотность энергии электромагнитного поля выражается формулой;
,
Т. к. ; 
.
Тогда S = VW, т. е. понятен смысл численного значения вектора Умова-Пойнтинга. Для среднего по времени значения S вместо выражения 
, где E0 – амплитуда напряжённости электрического поля волны.
Мы условимся в дальнейшем величину < S > T называть интенсивностью световой волны.